The Dark Pictures Anthology: House Of Ashes spelrecension

House of Ash är den tredje delen av The Dark Pictures Anthology, en serie interaktiva tv-spel för överlevnadsskräck, som var och en har sin egen unika roll, plats och hemska historia att berätta.

Det är utvecklat av Supermassive Games och publicerat av Bandai Namco Entertainment och om du på något sätt missat att veta om detta seriens existens, då har du säkert hört talas om deras Playstation exklusiva Until Dawn eller Little Nightmares II: Enhanced Utgåva.

Jag var ett stort fan av Until Dawn men hittade det första inlägget i antologin, Man av Medan, något föga imponerande. Även om det hade några bra idéer, var utförandet inte alltid perfekt. Jag kan redan berätta att de har kommit långt sedan dess och att House of Ashes är en skräckbehandling som du absolut inte bör missa.

Into the abyss – Story breakdown

House of Ashes börjar med en intressant prolog som tar tillbaka hela vägen 2231 f.Kr., innan land kallades till och med Irak och när två forntida nationer var i krig samtidigt som de hanterade svält och plåga. Vi kontrollerar en soldat i den akkadiska armén som har till uppgift att offra fångar för att förhoppningsvis blidka gudarna.

Blodet som droppar ner i sanden ger dem dock mer än vad de köpte för och det släpper lös vad som verkar vara en ond förbannelse som sveper genom palatset och inte lämnar någon vid liv.

Spola framåt till 2003 mitt i Irakkriget och vi leder en grupp marinsoldater på ett uppdrag för att hitta dolda vapensilos av Saddam. Ett slagsmål bryter ut mellan amerikanska marinsoldater och irakiska soldater och deras blodsutgjutelse verkar utlösa förbannelsen ännu en gång.

De tur- få som överlever ramlar ner i avgrunden och befinner sig i de begravda ruinerna av det antika templet från prologen. Det tar inte lång tid innan de inser att den motsatta armén inte är den enda faran som lurar i mörkret och kanske måste de till och med lära sig att samarbeta för att överleva monstren som jagar dem.

Du kommer att märka att jag inte inkluderar skärmdumpar av varelserna i denna recension. Jag skulle vilja lämna deras utseende och sanna natur en hemlighet för dem som fortfarande vill spela spelet och upptäcka hemligheterna själva. På grund av titelns narrativa karaktär tror jag att vi kommer att doppa tårna i någon form av spoilerterritorium, men jag kommer att sikta på att hålla vattnet så grunt som möjligt.

En vägledande hand

Kuratorn är den enda återvändande karaktären, men hans roll utspelar sig utanför spelet. Det är han som berättar dessa historier för oss från sitt bibliotek fullt av skräckhistorier och han är alltid vaksam på våra handlingar och beslut, retar oss med våra misstag eller frestar oss att lita på att han lyfter slöjan för vad som ska komma.

Det är ett intressant upplägg och precis som i tidigare spel från The Dark Pictures kan du hitta spoilers i själva spelet. Gömda genom hela spelet är stentavlor som vid inspektion visar dig en föraning om en möjlig karaktärs bortgång.

Jag minns de från Man of Medan som verkligen gav lite insiktsfull information och varnade mig för möjliga dödliga vägar, medan jag mestadels lyckades hålla mina karaktärer borta från de dödliga fällorna här. Till största del…

Ändå är det mycket värt att leta efter alla hemligheter i spelet. Särskilt de rivna sidorna från en dagbok skriven av upptäcktsresande som började gräva på denna arkeologiska plats 1947. De gick också igenom liknande vedermödor som dina nuvarande karaktärer, och du skulle göra klokt i att lära dig av deras misstag.

Dina val har betydelse

Sättet som historien berättas från flera perspektiv är helt enkelt briljant, växlar kontroll från en spelarkaraktär till nästa och dina beslut påverkar vad som händer långt fram i tiden. Närhelst ett beslut måste fattas, kommer du att få ett alternativ att följa ditt hjärta, ditt sinne eller inte säga någonting alls.

Dessa val påverkar spelet på flera sätt. Först och främst har du kullager, kommer beslut som att inte kalla in flygstöd i början av spelet ha både en omedelbar inverkan såväl som porlande effekter längs linjen. Men även att hitta vissa föremål på din väg kan öppna upp för andra resultat senare.

Den andra effekten är på hur andra karaktärer uppfattar dig. Är de vänliga och litar de på dig, eller är de bara villiga att begrava yxan i ryggen på dig? Du kan spåra din status med alla spelarkaraktärer när som helst under spelet.

Snabb på fötterna – Quick Time Events

Förutom dessa beslut som räknas på din intuition eller framåtanda, är ett annat element som gör en återgång Quick Time Events. Tidsinställda knapptryckningar som med stor sannolikhet kommer att sluta i att någon dör eller blir upptäckt av monstren om du misslyckas.

Intressant nog har House of Ashes flera svårighetsinställningar och denna aspekt av spelet påverkas mest. Jag föredrog att använda det enkla läget som ger dig en varning i förväg när en Quick Time Event kommer och gott om tid att trycka på eftersom det inte finns några återtag i det här spelet.

Så fort du misslyckas eller lyckas kommer spelet att sparas så tro inte att du kan försöka fuska dig ur ett dåligt resultat. Om du verkligen är villig att rulla tillbaka på dina handlingar finns det dock ett scenval tillgängligt från huvudmenyn, och den kommer att fråga dig om du vill skriva över din nuvarande spara eller skapa en ny ett.

Inga fler tankkontroller

Den sista aspekten av spelet är hur du styr karaktärer. Även om det känns som att över 50 % av spelet tittar på mellansekvenser med minimal spelarinput, får du fri kontroll då och då. Och i Man of Medan var detta spelets sanna skräck.

Du förstår, Man of Medan gick med tankkontroller kombinerade med statiska kameror från klassiska överlevnadsspel. House of Ashes, å andra sidan, har tydligt lyssnat på spelarnas och kritikernas feedback och valt en mer naturlig känsla kontrollsystem som lutar sig närmare vad folk är vana vid från modern tredjepersons action äventyr.

Speciellt när du trycker på RB och piska ut din ficklampa eller tändare, ger det ganska exakt kontroll över dina karaktärer. Att dö för att du inte tryckte på en knapp i tid är upp till dig, men att dö för att din karaktär gick in i en fälla som du försökte undvika men som spelet inte tillät dig är extra frustrerande. I House of Ashes är detta ett minne blott.

Kamerans mästare

Som jag har nämnt tidigare är The Dark Pictures-spelen interaktiva dramaspel fulla av mellansekvenser. Det är då ingen överraskning att det finns många filmiska influenser här. Från en monsternärbild som liknar den berömda scenen av en utomjording som öppnar sin mun nära Ellen Ripley, genom monsterglasögon som i Predator: ögonblick där du ser handlingen från varelsernas synvinkel för att få dem att verka extra hotfulla och kastlös.

FUBAR #TheDarkPictures#Houseof Ashespic.twitter.com/qjJgT0fQ61

— BloodyGoodReviews™ 🏚 House of Ashes (@Bloodyspasm) 25 oktober 2021

Det finns till och med några klassiska filmögonblick här som ser ut och låter som gamla dokumentärer, när du hittar en journalsida från 1947. Jag älskar hur dessa inramade fasorna som något som har funnits där genom mänsklighetens tekniska evolution åldrar.

När spelet verkligen blir spektakulärt är i actionscener med fyra eller fler spelbara karaktärer i samma rum och passerar kontrollen mellan dem. Kameran sveper över de stora setpiece-platserna från en person till en annan och använder slowmotion för att varna dig för övergången. Verkningslöst och rent ut sagt imponerande ibland.

Fantastiskt men campigt skådespeleri

Den lånar mycket från filmklassiker, mest av allt en av mina favoritfilmer någonsin: Aliens. Med utvecklingen av en utomjording som förföljer en grupp människor i trånga utrymmen som i originalet, till en grupp välbeväpnade marinsoldater som slåss mot en hel svärm av dem. House of Ashes, är mer av det senare, med mycket av spänningen lutad mot action och kroppsskräck.

Jag kommer inte att förstöra hur mycket dessa universum har gemensamt för att undvika att förstöra några av överraskningarna, men en annan sak som de delar är det campiga skådespeleriet. Det är aldrig så ofta att det irriterar och oftare än inte, karaktärer har ett rakt ansikte, men när de dyker ner i one-liners och cheesy citat, tog jag faktiskt på mig själv med att le just nu.

Bra råd 💩 #TheDarkPictures#Houseof Ashespic.twitter.com/2WhOSgGmOV

— BloodyGoodReviews™ 🏚 House of Ashes (@Bloodyspasm) 23 oktober 2021

Det är tydligt att se hur serien har förbättrats med varje ny release och ansiktsanimationerna är en annan tydlig kryssruta på den listan. Människorna uttrycker trovärdiga känslor, men det hotar att dyka ner i kusligt dalterritorium några gånger, särskilt under närbilder.

Varelserna är de som verkligen stjäl showen, men med några av de bästa motion-capture jag har sett i spel och du kan verkligen se hur mycket uppmärksamhet som lagts ner på deras design. (om du slår spelet finns det till och med en bonusvideo som förklarar deras kreativa process)

En visuell fest

Vilket för oss till grafiken. The Dark Pictures: House of Ashes är ett häpnadsväckande spel, speciellt på Xbox Series X med 4K-bilder och HDR som ger liv till även de mörkaste scenerna. Jag spelade spelet på en OLED-TV och eftersom spelet var så mörkt som det är kändes det verkligen som att det tillförde mycket.

På tal om det minns jag att jag klagade över de mörka miljöerna i Man of Medan och ibland inte ens att kunna berätta vad jag gjorde, även i ett mörkt rum utan att någon ljusblödning förorenade skärmen produktion. Jag har inte en gång haft samma problem här och det finns alltid en ljuskälla i närheten för att ge tillräckligt med kontrast.

Miljöerna är en syn att skåda och blev till och med vettiga efter flera genomspelningar. I slutet av min tredje genomgång hade jag redan någon form av grepp om tempellayouten.

Hur lång tid att slå och slutföra

En enda genomspelning av House of Ashes kommer att ta cirka 5 timmar om du spenderade lite tid på att utforska och leta efter hemligheter. Men att bara spela spelet en gång skulle vara en otjänst.

Det finns så många möjliga slut och beslut som påverkar din berättelse på ett meningsfullt sätt att jag inte kunde låta bli att starta upp spelet igen direkt efter att ha slagit det första gången med tre överlevande.

I min andra genomspelning lyckades jag hålla alla fem spelbara karaktärer vid liv, och jag belönades med en massa nya scener som jag hade missat i min första körning. Jag applåderar utvecklarna för deras tydliga vision här och jag har aldrig upptäckt ett sekvensfel, till skillnad från många andra spel med förgrenade berättelser.

För att piffa upp din nästa genomspelning, skulle jag råda dig att spela den i Movie Night-läge (passera handkontrollen) eller med andra människor via en onlineanslutning. Det är fantastiskt gjort och lägger faktiskt lite extra tyngd till upplevelsen, speciellt om ni alla har en tilldelad karaktär som kan dö permanent.

Att slå spelet 100 % och få alla prestationer kommer att ta cirka fem genomspelningar eller noggrann användning av scenvalsfunktionen och noggrann användning av en guide. Du tittar på cirka 18-20 timmars spelande av samma spel om och om igen för att få hela 1000G. Men du har åtminstone sett alla möjliga resultat.

Om de bara hade inkluderat ett sätt att hoppa över mellansekvenser du redan hade sett tidigare, som det som fanns i Life Is Strange: True Colors, det hade varit till stor hjälp!

Sista tankar om House of Ashes

SLUTBETYG: 4,5/5

The Dark Pictures Anthology: House of Ashes lyckades överraska mig. Dess föregångare hade sänkt mina förväntningar något men efter flera genomspelningar är jag ärligt talat imponerad över hur fantastiskt överlevnadsskräckspel detta slutade bli.

Handlingen är fantastisk, även om den för det mesta tar kontrollen ur spelarens händer och väljer att använda mellansekvenser för maximal effekt. Det är sällsynt när spel lyckas göra dina misstag eller framgångar faktiskt känns som att de påverkar historien på ett meningsfullt sätt, men House of Ashes gör just det.

Det är en skräckupplevelse som jag sent kommer att glömma och som jag möjligen kommer att minnas lika gärna som filmklassikerna den lånade inspiration från.

The Dark Pictures Anthology: House of Ashes kostar cirka 29,99 USD och är tillgänglig på Windows PC, Xbox One, Xbox Series X|S, Playstation 4 och Playstation 5. Om du vill prova innan du köper: det finns också en gratis provperiod som borde ge dig en bra idé.

*Ansvarsfriskrivning: recenserad på Xbox Series X, recensionsexemplar tillhandahålls av utgivaren.