Centrale verwerkingseenheid: wat zit er achter de term en hoe werkt het

Een centrale verwerkingseenheid (CPU), ook wel een centrale verwerkingseenheid genoemd, is de hardware in een computer die de instructies van een computerprogramma uit te voeren door de elementaire rekenkundige, logische en invoer-/uitvoerbewerkingen van de systeem. De term is in ieder geval sinds het begin van de jaren zestig in gebruik in de computerindustrie. De vorm, het ontwerp en de implementatie van CPU's zijn in de loop van hun geschiedenis veranderd, maar hun fundamentele werking is vrijwel hetzelfde gebleven.

Het formulier, ontwerp, en de implementatie van CPU's zijn in de loop van hun geschiedenis veranderd, maar hun fundamentele werking blijft vrijwel ongewijzigd. De belangrijkste componenten van een CPU zijn de rekenkundige logische eenheid (ALU) die rekenkunde uitvoert en logische bewerkingen, processorregisters die operanden leveren naar de ALU en slaat de resultaten van ALU-bewerkingen op, en een besturingseenheid die het ophalen orkestreert (van geheugen) en uitvoering van instructies door de gecoördineerde operaties van de ALU, registers en andere componenten.